Палеонтологи відкрили раніше невідомий вид хижих амфібій-метопозавров, що мешкали на Землі більше 200 млн років тому і відносилися до вищих хижаків. Розміри тварин були порівнянні з невеликим автомобілем. За своїм виглядом вони нагадували великих саламандр, а поведінкою більше нагадували крокодилів.
Останки стародавньої тварини були знайдені під час розкопок, що проводилися в португальській провінції Альгарве, на місці, де мільйони років тому знаходилося озеро. Істота отримала назву Metoposaurus algarvensis. Імовірно, вид доводиться далеким родичем сучасної саламандри.
Доісторична амфібія досягала двох метрів у довжину, важила близько сотні кілограмів і мешкала в річках і озерах пізнього тріасу.
"За габаритами вона була схожа на невеликий автомобіль і виглядала, як злий прибулець з фантастичних фільмів", – цитують Вести.ру слова керівника дослідження Стіва Брюсетта з Единбурзького університету.
Він зазначив, що тварина мала плоску голову, що нагадувала сидіння від унітазу, а її щелепи прикрашала сотня гострих зубів. За словами вченого, це був жорстокий хижак, що тероризував мешканців річок і озер. Його раціон харчування в основному становила риба, але метопозаври могли "закусити" і невеликими динозаврами, а також предками перших ссавців, які занадто близько підбиралися до води.
На місці розкопок, де були виявлені кістки амфібії, розташовується величезний стародавній могильник, в якому могли упокоїтися сотні істот, що жили в озері. Поки вчені вивчили лише частину висохлої водойми – близько 4 квадратних метрів – і зараз продовжують свою роботу.
Головні теми