Вчені виявили останки гігантських членистоногих розміром з людину, які 480 мільйонів років тому займали в морських екосистемах місце вусатих китів. Про новий вид повідомляє журнал Nature.
Двометровий гігант, скам'яніле тіло якого знайшли в Марокко, належав до групи аномалокарід, предків сучасних ракоподібних, комах і павуків. Однак більшість аномалокарід були акулоподібними хижаками з круглим ротом і гострими зубами – Aegirocassis benmoulae ж виявився абсолютно нешкідливим гігантом.
Як і нинішні вусаті кити, егірокассіда фільтрувала морську воду, вицежуючи звідти планктон за допомогою гребнеобразних відростків на голові. Цю тварину вчені вважають чи не найдавнішим гігантом-фільтратором і одним з найбільших видів своєї епохи (ранній ордовік).
"Егірокассіди заповнили екологічну нішу, яка раніше взагалі пустувала. Хоча біофільтрації є одним з найдавніших способів збору їжі, фільтратори того часу відрізнялися невеликими розмірами і проводили життя нерухомо, у морського дна. Ми ж виявили найдавніший приклад гігантизму у фільтратора, що вільно переміщається", – відзначає співавтор дослідження Елісон Дейлі.
Aegirocassis benmoulae отримала своє ім'я на честь морського бога Егіра (персонажа скандинавської міфології), латинського позначення шолома (cassis) і Мохамеда Бен Мули, марокканського мисливця за скам'янілостями, який знайшов останки тварини.
Вченим пощастило знайти тривимірну скам'янілість, структури якої були обережно очищені від навколишнього породи тонкими знаряддями палеонтологів. Більшість інших відомих аномалокарід були виявлені в плоскому вигляді, подібно листам в гербарії.
Тривимірна структура скам'янілості допомогла дослідникам відтворити анатомію егірокассіди. У поданні художника у неї довга голова, що нагадує кальмара, і тіло як у креветки, але з двома парами плавників в кожному сегменті. На думку вчених, ці плавники є прообразом вилкоподібних клішень, унікальних для сучасних ракоподібних.
Головні теми