В травні 2017 року NASA оголосило, що профінансує десять місій за участю кубсатів. Нещодавно агентство випустило більш детальну інформацію про одну з них – проект BOLAS, повідомляє vesti.ru.
Щоб розгледіти Місяць якнайкраще, потрібно підібратися до нього ближче – це природно. Але на малій висоті зонд буде відчувати сильне тяжіння. До того ж на такій відстані в гру вступлять неоднорідності маси, приховані під поверхнею Місяця. Їх додаткова гравітація неминуче призведе до падіння апарату. Lunar Reconnaissance Orbiter на початку своєї місії тримався на висоті в 50 кілометрів. Він неминуче впав би, якби не виконував маневри за допомогою двигунів. BOLAS є двома модулем з 12 кубсатів кожен. Зрозуміло, що в такий "транспортний засіб" пристойний паливний бак не поміститься.
Фото: NASA.
Інженери знайшли витончене рішення. Як тільки супутник досягає висоти 100 кілометрів над поверхнею Місяця, він розділяється надвоє. Верхня частина спрямовується увись і добирається до позначки 190 кілометрів, а нижня, майже така ж, опускається все до 9,6 кілометрів. Воєдино їх пов'язує трос довжиною більш 180 кілометрів. Центр мас системи виявляється майже в ста кілометрах над Місяцем і на проблеми з неоднорідностями маси, такі суттєві поблизу поверхні, в буквальному сенсі поглядає зверхньо.
Схема нагадує проекти "космічних ліфтів", деякі з яких навіть запатентовані. Але якщо провесить трос з космосу до поверхні рідної планети – справа майбутнього, то для маленької і позбавленою атмосфери Місяця це можливо вже зараз.
BOLAS проведе на орбіті рік. Весь цей час він буде докладно вивчати, як в кору Місяця впроваджується водень сонячного вітру. Як на цей процес впливає час доби, склад місячного грунту, рельєф, місцеві магнітні поля? На ці питання належить відповісти зонду.
Одне з його завдань – дослідити інтригуючі структури, відомі як "місячні завихрення" (lunar swirls). Це фігури зі світлих смуг на темному тлі, іноді химерної форми. Відомо, що світлі ділянки не так сильно піддалися ерозії, як оточуючі їх темніші породи.
Є різні припущення про те, як утворилися ці чудові деталі місячної поверхні. Одні вчені припускають, що всьому виною локальні магнітні поля, які захищають "світлу сторону" від руйнівного впливу сонячного вітру. За іншою гіпотезою, магнітні поля сортують дрібний пил, підняту ударами мікрометеоритів. Ще одна точка зору оголошує "завихрення" слідами кометних ударів.
Наявних даних недостатньо, щоб віддати перевагу одну з гіпотез. Одне із завдань BOLAS і полягає в тому, щоб даних стало досить.
Відзначимо, що CubeSat – не єдиний формат невеликих космічних апаратів. 23 червня 2017 року запущені шість зондів Sprite. Кожен з них важить всього чотири грами, але має власні сонячні батареї, прилади та радіопередавач. Це найменший апарат за всю історію космічних запусків. "Спрайт" вже передавали на Землю радіосигнали.
Головні теми