Группа исследователей из Национальной лаборатории имени Ферми при министерстве энергетики США в предместьях Чикаго первой сообщила о двух эпизодах, которые "не противоречат" физической теории темной энергии. Ученые поспешили отметить: пока невозможно с уверенностью утверждать, что речь идет об обнаружении темной материи.
Эксперимент проводится в подземной лаборатории в заброшенной шахте в северной Миннесоте. Там на глубине 1,5 км расположены детекторы, защищенные мощной изоляцией и горными породами от наведенных фоновых излучений, обладают высокой чувствительностью в обнаружении элементарных частиц в космическом излучении.
Как рассказал руководитель Fermilab доктор Пьер Оддон, в 2010 году в шахте будет закончена установка нового более чувствительного детектора, масса которого будет в три раза больше, а уровень фонового шума на порядок ниже, чем у существующих детекторов.
По расчетам космологов, обычная материя – газ, звезды, планеты и галактики – составляет менее 5% от массы Вселенной. Остальная масса остается невидимой. Астрономы считают, что 70% этой массы связаны с "темной энергией" – так называют гипотетическое явление, которое способно объяснить механизм расширения Вселенной. Еще 25% от массы Вселенной составляет темная материя.
Существуют теории, согласно которым темная материя состоит из элементарных частиц, получивших название вимпы (WIMPS) – слабовзаимодействующих массивных частиц. Предполагают, что они имеют массу, близкую к массе атомного ядра, но при этом не притягиваются, а отталкиваются от других частиц.
Другие ученые полагают, что темная материя состоит из обычной материи, но эта обычная материя, называемая "массивными астрофизическими объектами с компактным ореолом", не издает совсем или почти никакого света.
Это делает обнаружение самих частиц практически невозможным. Поэтому детекторы, используемые в эксперименте, фиксируют слабые следы энергии, которые возникают при рассеивании вимпов. Это единственный возможный признак их существования.
Ученые, участвующие в криогенном эксперименте на шахте в Миннесоте, сообщили, что обнаружили на детекторах из кремния и германия, охлажденных почти до абсолютного нуля (-273 С), сигналы, которые могут указывать на существование таких частиц.
Профессор Карлос Френк, космолог из университета Дарема в Великобритании, говорит, что уже в течение недели в мире космологии царит переполох, вызванный слухами о полученных результатах.
Напомним, астрономы еще летом 2006 года объявили о получении доказательств существования темной материи, но пока не могут определенно сказать, что именно она представляет собой. Свое открытие они совершили, тщательно взвесив скопления газа и звезды, разбросанные между двух больших скоплений галактик в созвездии Пуля. Это открытие вошло в составленный телеканалом Discovery список десяти важнейших научных открытий, сделанных в первом десятилетии XXI века.
Главные темы