Останки животных, живших 47 млн лет назад, были найдены в известном палеонтологическими находками карьере неподалеку от деревни Мессел в Германии.
Всего было найдено 9 пар черепах. Все пары состояли из мужской и женской особей. В двух случаях самцы подгибали свои хвосты под партнерш, как это происходит в момент сексуального контакта.
Ученые полагают, что черепахи начинали совокупляться на поверхности озера, ранее находившегося в той местности, а затем погибали, когда начинали опускаться вглубь воды, которая была токсична из-за воздействия вулканических газов.
Затем на дне черепах засыпало илом, благодаря чему они попадали в своеобразную геологическую капсулу времени.
"Подобное мы в наше время можем наблюдать в вулканических озерах Восточной Африки, – объясняет профессор Вальтер Джойс из университета города Тюбинген. – Каждые несколько сотен лет эти озера могут выбрасывать углекислый газ, как это бывает при открытии бутылки шампанского, и это отравляет все вокруг".
Черепахи относятся к вымершему виду Allaeochelys crassesculpta. Они достигали 20 см в длину, причем самки были чуть длиннее самцов.
Найденные черепахи являются лишь одним из примеров тысяч чудесно сохранившихся окаменелостей животных, найденных в карьере Мессела, которому был присвоен статус объекта Всемирного наследия ЮНЕСКО из-за его палеонтологической уникальности.
В большинстве обнаруженных черепашьих пар животные находились в состоянии совокупления. В тех случаях, когда черепахи не были в контакте, они находились не более чем в 30 см друг от друга.
"Давно существовали предположения, что они погибли во время спаривания, но другое дело, когда это можно показать. Мы весьма ясно показали, что каждая пара состояла из самца и самки, а не, например, двух самцов, погибших в драке. – говорит профессор Джойс. – Этот факт вкупе с тем, что концы их панцирей направлены друг к другу, а также то, что в двух случаях хвосты самцов были в положении спаривания, ясно показывает, чем они занимались перед смертью".
На данный момент это единственные задокументированные примеры сохранившихся останков позвоночных животных в момент совокупления.
В случае беспозвоночных в научной литературе есть много примеров, когда совокупляющиеся насекомые были обнаружены в янтаре или в застывшей древесной смоле.
Главные темы