Система ID24, официальное открытие которой состоялось 10 ноября в Европейском центре синхротронного излучения (ESRF), позволяет сжать образец вещества между двумя алмазными наконечниками, создав давление более 3 млн бар, и нагреть его лазером примерно до 10 000 ˚С. Подобные условия максимально близки к тому, что происходит на глубине 2 500 км — последнем крупном пробеле в знаниях о нашей планете.
Исследуемые образцы вещества (например, железа или минералов) по величине сравнимы с частичкой пыли, а воздействие экстремальной температуры длится всего несколько микросекунд. Однако этого достаточно для того, чтобы с помощью рентгеновских лучей определить, в каком состоянии они находится в реальной подземной "топке" и какими химическими реакциями это сопровождается.
Геологи смогут получить ответы на некоторые животрепещущие вопросы — так же, как и космологи. Последним будет интересно подробнее узнать о неустойчивом состоянии вещества, известном как "разогретое плотное вещество" и существующем внутри крупных планет типа Юпитера.
ID24 — первая из восьми установок, которые будут сооружены для расширения возможностей ESRF. Стоимость всей программы составляет €180 млн. В ближайшие недели она будет работать в тестовом режиме, а с мая 2012 года станет доступна для проведения экспериментов учёными всего мира.
Главные темы