В рамках исследования ученые использовали техасский телескоп Hobby-Eberly и установленный на нем спектрограф высокого разрешения. Анализ спектральных характеристик звезды (метод измерения лучевой скорости) позволил определить, что у нее имеется пара соседей с массами 21 и 13 юпитерианских, что помещает найденные объекты в класс коричневых карликов. Один оборот вокруг светила они делают за 380 и 622 земных дня соответственно.
По словам исследователей, новое открытие позволяет прояснить многие факты, касающиеся карликов. Во-первых, новые результаты могут расцениваться как доказательство того факта, что карлики способны формироваться как планеты из материала, оставшегося после рождения звезды.
Во-вторых, данные наблюдений показывает, что карлики умеют формироваться очень быстро. Дело в том, что всего 10 миллионов лет назад BD +20 2457, масса которой составляет три солнечные, испускала настолько интенсивное излучение, что формирование каких-либо объектов из протопланетного диска было невозможным (для гравитационного коллапса необходима относительно невысокая температура вещества).
Таким образом, карлики формировались позже и с сумасшедшей скоростью – ежегодно каждый из них "прибавлял в весе" по одной лунной массе.
Коричневые карлики – это промежуточные объекты между планетами и звездами. С одной стороны, их массы недостаточно для того, чтобы внутри них проходили термоядерные реакции, питающие обычные звезды. С другой стороны они значительно массивнее Юпитера.
Главные темы