Новые данные исследователей Института экологии Национального автономного университета Мексики (Instituto de Ecología, UNAM) свидетельствуют о том, что городские пернатые используют для этой цели сигаретные окурки.
Кому-то такое поведение может показаться не вполне естественным, однако экологи считают его урбанистическим вариантом древнейших навыков адаптации.
Химические вещества из листьев табака (в первую очередь никотин) давно известны своей эффективностью в борьбе с паразитическими клещами, да и другими насекомыми-вредителями. Ведущий автор нынешнего исследования Монсеррат Суарес-Родригес (Montserrat Suárez-Rodríguez) и её коллеги задались вопросом, какой именно компонент сигаретных окурков является городским аналогом отпугивающих растений дикой природы.
Для получения ответа учёные исследовали гнёзда домового воробья (Passer domesticus) и мексиканской чечевицы (Carpodacus mexicanus), которые населяют города Северной Америки.
Для начала экологи определили содержание в птичьих жилищах ацетата целлюлозы — волокна, из которого изготавливают сигаретные фильтры, затем поинтересовались присутствием там же клещей. Результаты, опубликованные в журнале Biology Letters, показали, что чем больше в гнезде сигаретных частей, тем меньше там клещей.
Кстати, теплоизоляционные качества ацетатного волокна также весьма высоки, что, несомненно, играет свою роль: птицы предпочитают использовать этот материал при строительстве жилища.
На следующем этапе орнитологи решили разобраться, играет ли непосредственно никотин ключевую роль в отталкивающем для насекомых эффекте или же причина кроется в структуре и других особенностях ацетатного волокна.
С этой целью исследователи установили в гнёздах 27 воробьёв и 28 чечевиц на территории студенческого городка Национального автономного университета специальные ловушки, которые используют тепло для заманивания насекомых. Устройства снабдили прокуренными и чистыми сигаретными фильтрами, а также клейкой лентой для поимки членистоногих.
Через 20 минут учёные обнаружили, что устройства с чистыми фильтрами собрали в среднем в два раза больше паразитов. То есть ацетатное волокно, через которое проходил сигаретный дым, оставляя за собой в том числе и никотин, оказывает эффект репеллента.
Некоторые специалисты уже задаются вопросом, отдают ли городские пернатые предпочтение сигаретам с более высоким содержанием никотина. Если это предположение подтвердится, то можно будет с уверенностью говорить о развитии адаптивного ответа на вызов паразитов в данной конкретной среде обитания.
Однако, при всех положительных моментах, Суарес-Родригес, всё-таки опасается за здоровье этих находчивых птиц, ведь никто не отменял высокого содержания целого букета канцерогенов и пестицидов в составе сигаретного дыма.
Весной мексиканские учёные планируют продолжить свои изыскания, чтобы выяснить, как использование сигаретных фильтров влияет на здоровье птенцов.
Добавим, что соседство человека и пернатых не первый раз приводит к любопытным трансформациям жизни пернатых. Так, ранее учёные установили, что шумовое и световое загрязнение городов влияет на пение и продолжительность сна и репродукцию птиц. Кроме того, птахи научились распознавать лица двуногих обидчиков.
Главные темы